Die Transformation der Eisen- und Stahlerzeugung von der integrierten Hochofen-Konverterroute zur Route Direktreduktion-Elektrolichtbogen wird innerhalb der nächsten zwei Jahrzehnte stattfinden.

Durch den Betrieb einer Direktreduktionsanlage (DR-Anlage) unter Nutzung der bestehenden Infrastruktur eines integrierten Hüttenwerks soll der Sinterprozess zur Agglomeration des Eisenerzes adaptiert werden. Ziel ist es, eine Sinterqualität zu erzeugen, bei der Sinter in einem DR-Schacht stabil bleibt und effizient reduziert werden kann.

Darüber hinaus muss die derzeitige integrierte Route im Hinblick auf die Ressourceneffizienz und die Umweltauswirkungen des Hochofenprozesses weiter untersucht werden. Um die Produktion von klimaneutralem Stahl zu unterstützen, müssen auch die Emissionen anderer gasförmiger Schadstoffe als Kohlendioxid aus dem Hochofen untersucht werden. Es gibt noch offene Fragen zum Verhalten von Schwefel im Hochofen, z. B.: bei der Verwendung minderwertigerer Rohstoffe oder Recyclingmaterial. Die Qualität des Ausgangsmaterials variiert, was zu Unsicherheiten im Prozess führt. Für Stahlhersteller:innen ist es von großem Interesse, kostengünstige Materialien mit möglicherweise höherem Schwefeleintrag zu verwenden, um das Recycling zu maximieren. Gleichzeitig sollten die Prozessstabilität und die Produktqualität aufrechterhalten werden, um ein hohes Maß an Wettbewerbsfähigkeit zu gewährleisten.